改革开放以来，我国特殊教育事业的发展取得了显著成就，教育教学改革进一步深化，初步探索出一条具有中国特色的特殊教育发展途径，形成了特殊教育体系的基本框架，为今后的改革和发展奠定了基础。但目前我国特殊教育的发展还不能满足残疾人日益增长的教育需求。根据《国务院关于基础教育改革与发展的决定》（国发［２００１］２１号）和《中国残疾人事业“十五”计划纲要》（国发［２００１］７号）的精神，为推进“十五”期间我国特殊教育的改革和发展，提出如下意见：
一、大力普及残疾儿童少年义务教育，进一步完善特殊教育体系。努力满足残疾人的教育需求
１．切实将残疾儿童少年教育纳入义务教育体系。坚持将发展残疾儿童少年义务教育作为普及九年义务教育和巩固提高普及九年义务教育成果与水平的一项重要任务，坚持将残疾儿童少年义务教育作为特殊教育事业发展的重点，按照分区规划、分类指导、分步实施的原则，科学规划，合理安排，推进残疾儿童少年义务教育的持续发展，满足残疾儿童少年接受义务教育的需求。进一步采取积极的扶持政策，大力推进中西部地区残疾儿童少年义务教育的发展。
“十五”期间残疾儿童少年义务教育发展的目标是：
（１）占全国人口３５％左右的大中城市和经济发达的地区，适龄视力、听力、智力残疾儿童少年（以下简称“三类残疾儿童少年”）义务教育阶段入学率分别达到９５％以上，使入学率、保留率分别达到或接近当地义务教育水平；在此基础上努力发展高水平、高质量的残疾儿童少年义务教育，提高特殊教育质量。积极创造条件，努力满足其他各类残疾儿童少年接受义务教育的需求；努力建立为社区和家庭残疾儿童少年教育提供指导、咨询等服务的社会体系。
（２）占全国人口５０％左右、已实现基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲（以下筒称“两基”）的农村地区，“三类残疾儿童少年”义务教育阶段入学率分别达到８５％以上，努力使之达到或接近当地义务教育水平。
（３）占全国人口１５％左右、未实现“两基”的贫困地区，积极推进“三类残疾儿童少年”义务教育，入学率达到６０％以上。
鼓励有条件的地区建设具有示范作用的特殊教育实验学校。
２．积极发展残疾儿童学前教育。
大中城市和经济发达地区，要积极发展残疾儿童康复、教育事业，使残疾儿童学前教育水平有较大幅度提高；积极支持幼儿教育、特殊教育机构以及社区、家庭开展３岁以下残疾儿童早期康复、教育活动。其他已经普及九年义务教育的农村地区，要进一步发展残疾儿童学前康复、教育事业。
３．充分利用现有教育资源，发展残疾人高中阶段教育。要坚持以职业教育为主，使学生具备良好的职业道德、比较熟练的职业技能和平等参与社会生活的能力。有条件的职业学校可试办特殊教育班。在总结试点经验的基础上，进一步兴办视力、听力残疾人普通高中。
４．积极创造条件，努力扩大残疾人接受高等教育的机会。继续办好现有的高等特殊教育学校（院）和专业（班），根据本地特殊教育事业发展需要，合理确定招生规模。有条件的地方可结合当地实际需要，在高等学校新办特殊教育学院（系）或特殊教育专业（班）。普通高等学校在招生录取工作中，不得拒绝录取符合规定条件的残疾考生。国家有关部门要研究并首先在若干普通高等学校进行放宽残疾考生录取体检标准的试点，进一步完善高等学校招收残疾考生的政策。鼓励和支持残疾人参加高等教育自学考试。
二、深化教学改革，全面推进素质教育，提高特殊教育的质量
５．根据残疾学生身心特点和发展规律，积极改革特殊教育学校课程与教学，调整课程结构，注重课程的综合性、功能性、实践性等特点。“十五”期间，要完成特殊教育学校新的课程方案的制定工作。新的课程方案要坚持以全面提高残疾学生素质为根本宗旨，以培养残疾学生树立自尊、自信、自强、自立的精神和社会适应能力为主要目标；要根据学生差异提出不同的教学内容和要求，使不同类别、不同程度的残疾学生都能够通过教育得到发展；要加强劳动技能和职业教育，坚持文化知识教育和职业技能教育相结合；要更新教育观念，改进教学方法，开展个别化教学等有效的教学实验，切实提高教育教学质量。