从1830年后，在北方就有一个坚定，但却不那么有效的声音在要求全面废除奴隶制。随后，1861年，11个南方州成立南部邦联，脱离主张废奴的美利坚合众国。南方和北方间的南北战争随之爆发。经过四年的斗争和超过50万人的死亡后，北方获得胜利。《解放宣言》通过了，奴隶终于获得了自由。
但那只是就理论而言。战争已过了一百多年，南方诸州仍抵制为争取给予黑人平等机会而进行的全国性的努力。南方的白人指责黑人导致了战争、失败和贫穷。他们的领袖试图保持其古老的生活方式和他们的"遗产"。而黑人则没有土地，受不到教育，没有丝毫改善的可能。
1865年4月林肯总统的不幸遇刺意味着失去了以新模式重建南方的机会。旧的南方领导人没有被排除在公职之外，"黑人法案"除最基本的民权和自由外否定黑人的一切。为了对付这种压迫，1866年生效的宪法第十四修正案规定了黑人作为美国公民的权利，使其得到在法律之下平等的保护。随后的1870年第十五修正案给予所有美国公民以选举权，无论他们的"种族、肤色或是否曾是奴隶"。
然而，北方或多或少在放任南方按他们自己的意愿对待黑人。其结果是，到1895年，实际上所有的黑人都没有得到选举权。在1890年三K党重建之后，情况糟到了极点；在1889年到1919年之间，有近三千黑人男子和妇女受到了私刑。
在20世纪50年代，当马丁；路德•金接掌黑人民权运动的领导权时，大多数黑人仍处于贫穷和低教育状态。每一次进展都受到阻碍。例如，虽然依据法律，黑人可以选举，但在南方诸州却设置了许多障碍--从繁文缛节一直到私刑，结果只有5％的黑人能够登记。
在金的领导下取得了巨大的进步。但在今天，金死了20年后，种族隔离尤其在南方的乡村地区事实上仍存在着。法律声称现在已平等，但存有偏见的白人仍与法律背道而驰。饭店过去只对白人开放。所以当法律判定这样做违法时，饭店干脆关门大吉。在许多南方小镇上现在都没了酒吧、理发店或饭店。那些废除种族隔离的政府学校里只有黑人学生。所有的白人孩子都被带走，进了私立学校。
在某些领域确实取得了进步。在选举法案（1965年）颁布前，在美国只有不到二百名1黑人担任公职；到1970年是1469名；1980年4912名，1986年超过了6500人。这仅占美国49万名被推选官员的1．3％。现有289名黑人市长，28名妇女管理着超过五万人的城市。
贫困的黑人家庭从1959年的55％下降到1987年的约31％；然而在1986年领取食物救济券（以此可以到商店换取食物）的人中，黑人占 37％，有45％的年轻黑人要去救济所。1985年，黑人家庭的平均收入仅为白人家庭的55％，所有黑人家庭中有近45％要依靠妇女。1987年，"美国黑人状况"称在北方各州黑人的失业情况："在诸如底特律、布法罗、芝加哥及克里弗兰等城市，在劳动市场上，黑人，尤其是黑人男性--同白人相比其收入差距可能超过了南方种族歧视最为严重的城市里的最高记录。"
而在另一方面是不容置疑的成功例子--比尔•科斯比在1987年是全世界娱乐业收入最高的人，吸引了8300万观众看他的电视系列节目，赚了近一亿美元。杰西•杰克逊是另一个成功例子--他是民主党竞选1988年美国总统的重要竞选者。流行歌星如麦克尔•杰克逊和蒂娜•特娜的摇滚音乐会遍及全球。其他像管理人员克里弗德•R•华伦，前纽约州立大学校长，成为美国最大的养老金基金主席及一名企业家，赫尔曼•E•瓦伦丁，是美洲系统管理委员会的主席和总裁。
最终，成千上万的普通黑人进入了中产阶级，获得了医生、律师、银行家、经理和其他职位。据估计到2000年，每三个美国人中就有一个是非白人--这包括亚洲人、西班牙裔人和黑人--凭着毅力、教育和更大的推动，马丁•路德•金的伟大梦想或许会在下一个20年中变为现实。
教学探讨与反思
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