冬至是极寒冷的“数九天”的开始，冬至日在过去是开始生火炉驱寒取暖的日子，石炭（即煤）和木炭是生火的主要和重要燃料，而木炭是窑中烧成的，石炭是窑里开掘来的，所以人们对窑神崇拜有加，在围炉向火、身上消尽寒气、暖意融的时刻，未免想到窑神赐给煤炭的深恩大义，于是敬祭窑神，只是顺理成章的。宋尚学在《蔚县风情》一书中写道：“冬至祭窑神，白天进行。相传窑神是一位神通广大的神仙，专门管理地下的变迁，冬至日是他的生日。冬至这天，各小煤窑都要停工一天，披红挂彩，张贴对联、响鞭放炮、大摆酒宴。把宰好的整猪、整羊供放在窑门口，绘窑神爷庆寿，并祈求窑神爷保佑井下平安、消灾免难。”岳守荣著《寿阳民俗》一书也记载了山西寿阳也有祭煤炭深的习俗，并记载当地流传煤炭神的神话传说。据说，“相传，七峰山中居住者一位孤苦伶仃的姑娘，独自住在一所窑洞里，养着一只小羔羊做伴。她在引着小羊羔上山打柴时，遇到一个凶暴阴险的财主。财主见姑娘长的俊秀，就想掠为己有，命令打手们去抢捉姑娘，姑娘跑上山，财主和打手们也追上了山。山上忽然寒风怒吼，大雪纷飞。不长时间，财主和打手们全被冻死。小羊羔却把姑娘领进一个山洞里去避风雪。山洞里走出一位老爷爷，给了姑娘一块乌黑发亮的石头，姑娘立刻感到浑身暖烘烘的。姑娘想问黑石头是什么宝贝，老爷爷却不见了。姑娘回到家，就把黑石头砸开分给乡亲们，送到谁家，谁家就不冷了。从此，天一冷，姑娘便去山洞里向老爷爷要黑石头，拿回去分给乡亲们驱寒取暖。传说，那老爷爷就是煤炭神。 www.xuexue6.com
这虽然是神话传说，不可尽信。但也可以从中看出煤炭在从冬至开始的“数九寒天”里占有多么重要的地位。（刘其印）