如果说文学是语言艺术，那么诗歌便是语言艺术中的极品。诗歌的语言不仅是凝练，而且要准确、生动、形象，具有艺术的美感。为此，历代大家为我们留下了许多“练字”的佳话。如“语不惊人死不休”是一代诗圣杜甫炼字的终极追求；“吟安一个字，拈断数茎须”是苦吟诗人卢延让呕心沥血锤炼语言的真实写照；“两句三年得，一吟双泪流”是贾岛“推敲”语言的至诚肺语；“求得一字稳，耐褥五更寒”更是欧阳修“咬文嚼字”的无悔的执着……一代伟人毛泽东在《沁园春•长沙》这首词里，同样给我们树立了“练字”的经典范例。
诗歌鉴赏的原则，前人已给我们总结出八字秘诀：“因文识象，由象悟道”。说得明白一点，就是：语言──意象──意境──情感。常言说“诗言志，词言情”。“练字”当以“志”“情”为中心，营造特定的意境，读者由此领悟作者的“志趣”和“情趣”。
为了便于理解《沁园春•长沙》的练字艺术及练字原则，我们有必要先知人论世。《沁园春•长沙》这首词写于1925年秋，即在毛泽东8月28日离开韶山去长沙至9月上旬由长沙动身赴广州主持农民运动讲习所之间。这年秋，湖南省长赵恒惕派兵逮捕毛泽东，面对当时军阀割据，民不聊生的社会现实，青年毛泽东以天下为己任，怀着肩负国家兴亡、主宰民族命运的壮志豪情，重游当年读书时常去的橘子洲，写下了这首作品。《沁园春•长沙》是诗人毛泽东的开卷之作，也是诗人改造旧世界的宣言书。
下面我们来分析诗人是怎样“练字”的。
一、“独立”传神。这是一个全景缩放后的特写镜头：天地之间一尊伟岸的身躯，高瞻远瞩，表情深邃，浓眉深锁，思接千载，视通万里。杜甫《独立》诗云：“天机近人事，独立万端忧。”金圣叹《杜诗解》云：“操危虑深，故云‘独立’”。在忧国忧民的大诗人杜甫眼里，担大任者当独立于天地之间，天机在即，否者，何以发问“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”《易•大过》：“君子以独立不惧，遁世无闷。”孔颖达疏：“君子于哀难之时，不有畏惧。”陈子昂《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”天道永恒，人生苦短。危难之际，能挽狂澜者，当挺身而出。想当年诸葛孔明“受任于败军之际，奉命于危难之间”，这是何等气魄？“独立”显现出诗人卓尔不群，激流永进，器宇轩昂，顶天立地的大无畏英雄气概，与那些“端坐独钓”洁身自好的隐士形成了鲜明的对比。试想，要是辛弃疾再世的话，他该会发出“生子当如毛泽东”的感叹吧？
既突出形象又境界高远，非“独立”莫属。
二、“万”“百”凸显豪放诗风。这首词的数词，富于力学美感，具有包罗万物，大气磅礴的气势。“万山”极言视野之广阔，胸襟之豪迈，宇宙之大尽收眼底；“万类”突出大自然的物种繁多，色彩纷呈；“万户侯”突出诗人傲视蝇营狗苟的军阀，以天下为己任的凌云壮志。“百舸争流”突出景象之壮观、竞争之激烈；“百侣”突出同学少年的人数之多，气势之大。“万”“百”突出了多、壮、豪等力学上的崇高美感，给读者以强烈的视觉震撼，彰显诗人豁达的胸襟。在毛泽东的其他诗词中，用万、千、百等数词营造一种豪放、开阔的氛围，已成为他的风格。例如：“红军不怕远征难，万水千山只等闲。”《七律•长征》“北国风光，千里冰封，万里雪飘。”《沁园春•雪》“金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万埃” 《和郭沫若同志》“万木霜天红烂漫，天兵怒气冲霄汉。” 《渔家傲•反第一次大围剿》“参天万木，千百里，飞上南天奇岳。”《念奴娇•井冈山》
三、精选动词，形象入化。从全词看，“立”“去”“看”“染”“争”“击”“翔”“竞”“问”“携”“指点”“激扬”“粪土”“遏”等等动词的使用，无疑使词的意象鲜明而灵动。“立”，挺立，凸显诗人伟岸的身躯，大有天塌下来我来挡的气魄；“去”字耐人寻味，表面上看是写水流由高到低的运动规律，暗指旧世界将一去不复返，革命的洪流将浩浩荡荡，荡涤一切污泥浊秽；“看”字领起下文，使生机勃勃的湘江秋景尽收眼底，一眼洞穿，“笼天地于形内，挫万物于笔端”(陆机《文赋》)；“染”字写出“层林”在秋天颜色由浅入深的动态变化过程，化静为动，更加突出色彩的艳丽；“争”字，给碧绿透明的江面增加了昂扬奋进的气氛，活现出千帆竞发、争先恐后的热烈场面；“击”“翔”则运用“移就”手法，准确而生动地刻画出了在万里长空中雄鹰展翅的矫健和在直视无碍的江水中鱼游的自由畅快，如果把“击”“翔”换作“飞”“游”，就表达不出雄鹰展翅飞翔时矫健有力的姿态，也表达不出鱼游水中那轻快自在的情趣。“竟”字，则有力地突出了在寒秋严霜下的万物蓬勃旺盛的生命力，让人感受到诗人对大自然的无限热爱和崇高赞美之情。“问”有力发千钧之势，是屈原笔下的“天问”，一问贯古今，天理，人理，天人合一，意在告诉我们天将降大任于斯人也；“携”有“带领”的意思，彰显王者之风，领导本色，若是换了“随”或“跟”，则让我们感到作者“寂寂如众人矣”！“指点”再现王者之风，与后文“激扬”“粪土”一气贯通 ，表现诗人以天下为己任，痛陈时弊，规划将来，蔑视当时一心抢地盘，不顾人民死活的军阀权奸；“遏”字尽显诗人带领的这批风华正茂的青年力量之大，气魄之雄！
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